CEETS

STAGE DE SURVIE / VIE SAUVAGE

Potabiliser l’eau sur le terrain : ce qui marche, sur quoi, et comment

Il existe aujourd’hui une centaine de dispositifs de traitement de l’eau sur le marché du plein air. Ils ne font pas tous la même chose, et surtout, aucun ne fait tout. La bonne question n’est jamais « quel est le meilleur filtre ? » mais « contre quoi est-ce que je dois me protéger, ici, maintenant ? ». Cet article passe en revue les familles d’outils disponibles, ce que chacune traite effectivement, et ce qu’elle laisse passer.

Grosse mise à jour du sujet, au CEETS. Et vous allez voir que nous avons évolué dans nos positions sur deux sujets majeurs : l’ébullition (en fait, c’est mieux que ce que nous pensions jusque-là) et le DCCNa (qui est légèrement moins bien).

Sommaire de l’article

1. Ce qu’on combat

Quatre familles biologiques, classées par taille. C’est cette échelle qui commande tout le reste.

Les virus mesurent de 20 à 100 nanomètres. Norovirus (30-40 nm), hépatite A (environ 30 nm), hépatite E, entérovirus, rotavirus (70-76 nm). Ils passent à travers les filtres de randonnée courants, dont le seuil le plus serré est à 100 nm — dix fois trop large pour les plus petits d’entre eux. Une exception importante : les ultrafiltres à 0,02 micron (20 nm), plus rares, plus lents et plus chers, les retiennent bel et bien par exclusion mécanique. Les virus sont par ailleurs sensibles aux traitements chimiques et à la chaleur.

Les bactéries vont de 0,2 à 5 micromètres — soit dix à cent fois plus. E. coli, Campylobacter, Salmonella, Shigella, Vibrio cholerae, les leptospires. Un filtre à 0,1 ou 0,2 micron les arrête. La chimie et la chaleur aussi.

Les protozoaires sont encore dix fois plus gros : Giardia fait 8 à 12 µm, Cryptosporidium 4 à 6 µm. Tous les filtres les retiennent sans difficulté. Mais leur paroi kystique les rend remarquablement résistants aux désinfectants chimiques — et Cryptosporidium est le cas le plus dur de tout le catalogue.

Les helminthes (vers parasites) et leurs œufs dépassent souvent 20 µm. Faciles à filtrer, faciles à tuer par la chaleur, mais leur masse les protège relativement bien des produits chimiques.

À ces quatre familles s’ajoute ce qui n’est pas vivant, et que rien ne « tue » : les toxines (cyanotoxines des efflorescences d’algues bleues), les contaminants chimiques (nitrates, pesticides, métaux lourds, hydrocarbures, PFAS) et les particules radioactives. On y revient en fin d’article, parce que c’est là que se situent les vraies limites du matériel.

Où se situe le risque, concrètement

En Europe tempérée, dans un bassin versant sans habitat ni pâture en amont, le risque dominant est protozoaire et bactérien. Le risque viral existe mais reste faible, avec une nuance qui monte : l’hépatite E circule largement dans la faune sauvage européenne, les sangliers en particulier, avec des séroprévalences qui vont de moins de 5 % à plus de 50 % selon les régions. Une zone à forte densité de suidés en amont d’un point d’eau n’est plus une zone « sans risque viral ».

En zone tropicale, subtropicale, ou partout en aval d’une concentration humaine, le risque viral devient important et change complètement le cahier des charges : un filtre seul ne suffit plus.

En milieu urbain dégradé — coupure de réseau, inondation, crise — on cumule tout : contamination fécale humaine dense, donc virus, et contamination chimique par les réseaux d’assainissement, les cuves, les hydrocarbures. C’est le scénario le plus exigeant, et paradoxalement celui pour lequel les gens sont le moins équipés.

2. Filtre ou purificateur : ce n’est pas du vocabulaire commercial

La distinction est normative, et elle est utile.

En 1987, l’agence américaine de l’environnement publie un protocole de test des purificateurs d’eau microbiologiques. Il est repris tel quel par la norme NSF P231, qui exige trois performances simultanées :

  • 6 log de réduction sur les bactéries (99,9999 %),
  • 4 log sur les virus (99,99 %) et
  • 3 log sur les kystes de protozoaires (99,9 %).

Le protocole impose des organismes de test précis : Raoultella terrigena pour les bactéries, poliovirus 1 et rotavirus (souches Wa ou SA-11) pour les virus, Cryptosporidium parvum et Giardia pour les protozoaires. Le coliphage MS2 est accepté comme substitut viral. Les tests se font sur une eau « normale » puis sur une eau dégradée — turbide, chargée en matière organique, froide, à pH extrême.

Une variante militaire, NSF P248, ajoute des contraintes de robustesse et d’environnement.

Conséquence pratique : un produit qui s’annonce « filtre » n’a rien promis sur les virus. Un produit qui s’annonce « purificateur » et cite P231 ou P248 a été testé dessus. Entre les deux, un pourcentage sorti de son contexte ne veut pas dire grand-chose — un « 99,9 % » est un 3 log, ce qui est très bien pour des kystes et insuffisant pour des bactéries selon le référentiel.

3. Clarifier avant de traiter

Étape la plus négligée, et de loin la plus rentable.

Une eau trouble sabote les deux grandes voies de traitement. Elle colmate les membranes, ce qui fait chuter le débit et raccourcit la durée de vie du filtre. Et elle consomme le désinfectant chimique par réaction avec la matière organique, avant même qu’il n’atteigne les pathogènes — les particules en suspension abritant par ailleurs une bonne part des micro-organismes, qui s’y trouvent physiquement protégés.

La décantation ne coûte rien : on laisse reposer de quelques minutes à quelques heures, puis on transvase délicatement sans remuer le fond. Creuser un trou à côté d’un point d’eau boueux et laisser l’eau s’infiltrer produit le même effet, en mieux.

La préfiltration se fait avec ce qu’on a : bandana replié, mouchoir, chaussette propre, filtre à café. On ne cherche pas la stérilité, on cherche à retirer le gros.

Le repère de turbidité utile est celui du SODIS : on remplit une bouteille PET transparente, on la pose sur un titre de journal, on regarde à travers depuis le goulot. Si les lettres restent lisibles, on est sous 30 NTU, seuil en deçà duquel les traitements fonctionnent correctement.

Le cas des eaux colorées : suspension contre solution

Une eau trouble et une eau teintée sont deux problèmes distincts, et c’est une confusion très répandue. La turbidité dont on parlait plus haut, ce sont des particules en suspension : ça se décante, ça se filtre. La teinte brune ou ambrée, elle, vient de produits dissous — tanins des feuilles mortes et des écorces, acides humiques et fulviques des tourbières, matière organique des sols acides. C’est une solution, pas une suspension. Filtrez du thé à travers la membrane la plus fine du marché : de l’autre côté, vous obtiendrez du thé.

Ces eaux sont extrêmement fréquentes sous nos latitudes : ruisseaux de sous-bois, drains de tourbière, mares forestières, torrents de zones à résineux. Les tanins eux-mêmes ne sont pas dangereux aux concentrations rencontrées. Le problème est ce qu’ils signalent et ce qu’ils provoquent, et il y a quatre conséquences concrètes.

D’abord, la matière organique dissoute consomme le désinfectant : une part du chlore réagit avec elle avant d’avoir atteint le moindre pathogène. La dose nominale d’une pastille devient insuffisante. Ensuite, cette réaction génère des sous-produits de désinfection — trihalométhanes notamment — négligeables sur quelques jours de rando, moins anodins sur un usage quotidien prolongé. Troisièmement, une eau colorée absorbe les UV : SODIS et stylo UV perdent une grande partie de leur efficacité, et le test du journal ne détecte pas ce problème-là, puisqu’on peut très bien lire à travers une eau ambrée parfaitement limpide. Enfin, les tanins raccourcissent la vie des cartouches ; Grayl les cite explicitement, au même titre que le limon, parmi les facteurs qui réduisent la durée de vie d’un consommable.

La réponse, c’est le charbon actif — et de préférence en sortie de chaîne. Un étage de charbon monté après le filtre ou le purificateur adsorbe les tanins, la matière organique dissoute, une partie des composés chimiques, les goûts et les odeurs. Katadyn commercialise une cartouche polyvalente prévue pour se fixer directement sur le tuyau de sortie ; elle se monte aussi bien derrière un filtre Katadyn que derrière une autre pompe.

Pourquoi en sortie plutôt qu’en entrée ? Parce qu’un charbon placé en amont travaille sur de l’eau non traitée : il se colmate vite, et surtout, un média de charbon humide est un substrat de choix pour un biofilm bactérien. En aval d’un purificateur, il ne reçoit que de l’eau déjà microbiologiquement sûre. La contrepartie, qu’il faut assumer, est qu’on ajoute un élément après le dernier étage de traitement — donc un point de recontamination possible s’il est sale ou négligé. D’où la discipline : cartouche propre, séchée entre deux usages quand c’est possible, et remplacée régulièrement.

Sur le rythme de remplacement, un point mérite d’être souligné. Une membrane annonce sa fin de vie : le débit chute, on la rétrolave, elle ne repart plus, on la change. Un charbon saturé, lui, ne signale rien. Il continue à laisser passer l’eau au même débit, en n’adsorbant plus, et peut même relarguer une partie de ce qu’il avait fixé. Le retour du goût est le seul indice, et il est tardif. On change donc au compteur, pas au symptôme : Katadyn annonce environ 200 litres par recharge, ou six mois d’usage continu, la première échéance atteinte l’emportant. Sur une eau franchement tannique, comptez nettement moins. Dernier détail : au premier usage d’une recharge, jetez le premier litre — la poussière de charbon issue du remplissage part avec.

4. La filtration mécanique

Les membranes à fibres creuses — microfiltration

C’est le format qui a gagné le marché de la randonnée. Sawyer Squeeze et Micro Squeeze, Katadyn BeFree, LifeStraw Peak, Platypus QuickDraw. Un faisceau de micro-tubes poreux, seuil annoncé à 0,1 micron absolu — c’est-à-dire qu’aucun pore ne dépasse cette taille, ce qui est plus exigeant qu’un seuil « nominal ».

Ce que ça traite : bactéries, protozoaires, helminthes (vers parasites), microplastiques. Sawyer annonce 99,9999 % sur les bactéries et sur les protozoaires.

Ce que ça ne traite pas : les virus, les produits dissous, les métaux lourds, les pesticides. Sawyer le précise explicitement dans sa documentation, en déconseillant l’usage sur des eaux de bassins miniers ou proches d’exploitations agricoles.

Trois points d’attention :

Le gel. C’est le talon d’Achille du format. Une membrane conserve toujours de l’eau résiduelle après usage ; cette eau gèle, se dilate, et fissure les fibres. Le filtre continue alors à débiter normalement, sans aucun signe visible, en ayant perdu son intégrité. Sawyer recommande de secouer énergiquement le filtre et de le garder au corps ou dans le duvet dès qu’il y a risque de gel, et de remplacer tout filtre suspecté d’avoir gelé.

Le colmatage. Le rétrolavage est à faire toutes les dizaines de litres, avec la seringue fournie ou en poussant de l’eau propre à contre-courant. Sawyer annonce une restauration jusqu’à 98 % du débit initial. Le filtre est en fin de vie quand un rétrolavage précédé d’un trempage au vinaigre n’améliore plus rien. Les durées de vie annoncées — jusqu’à 100 000 gallons — sont des chiffres de laboratoire sur eau propre ; sur le terrain, c’est le débit qui décide.

Les poches souples. Les poches d’origine Sawyer sont le maillon faible reconnu du système, sujettes aux plis et aux fuites. Beaucoup les remplacent par une poche CNOC Vecto ou simplement par une bouteille d’eau minérale du commerce au pas de vis compatible 28 mm.

Les membranes à fibres creuses — ultrafiltration

Même technologie, même principe d’exclusion par la taille, mais avec des pores à 0,02 micron au lieu de 0,1 — dix fois plus serré. À ce seuil, la membrane arrête aussi les virus, mécaniquement, sans chimie, sans piles et sans média qui se sature. C’est la technologie des dialyseurs médicaux transposée au terrain.

On la trouve dans le MSR Guardian (détaillé plus bas) et dans la gamme purificateurs de LifeStraw — Mission, Family, Community — que le fabricant classe explicitement à part de ses filtres à 0,2 micron pour cette raison. Le LifeStraw Mission, système gravitaire à poche de 12 litres, annonce 18 000 litres de cartouche et une conformité NSF/ANSI P231.

Le prix à payer est physique : un pore dix fois plus petit, c’est un débit qui s’effondre. L’ultrafiltration exige soit de la pression (pompe), soit de la patience (gravité), soit les deux. C’est la raison pour laquelle ce format ne s’est pas imposé en randonnée légère, où personne n’a envie de pomper pour un litre.

La céramique

Katadyn Pocket, Katadyn Combi, MSR MiniWorks. Un élément en céramique poreuse à 0,2 micron, généralement associé à un étage de charbon actif, monté sur une pompe.

Ce que ça traite : bactéries, protozoaires, helminthes (vers parasites) — et, via le charbon, une partie des composés dissous, des goûts et des odeurs. Toujours pas les virus.

L’avantage propre à la céramique : elle se récure. Quand le débit chute, on brosse la surface externe et on retrouve une cartouche neuve, jusqu’à un diamètre minimal indiqué par le fabricant. C’est un consommable qui dure des années plutôt qu’une pièce qu’on jette. Le corps est réparable, les joints remplaçables.

Le coût : de l’ordre de 550 g et un prix élevé, contre 60 à 90 g pour une fibre creuse. C’est un choix de base fixe, de groupe, ou de matériel qu’on veut garder vingt ans — pas un choix de randonnée légère.

Le charbon actif

Ce n’est pas un traitement microbiologique. Le charbon actif fonctionne par adsorption et retire une bonne part des composés dissous : chlore, pesticides, hydrocarbures, certains métaux, tanins, goûts et odeurs. Il ne retient ni bactéries, ni virus. Un charbon saturé peut relarguer ce qu’il avait fixé, et sa surface humide est un support de colonisation bactérienne — d’où sa durée de vie limitée et son association systématique à un autre étage de traitement.

Le charbon de bois d’un feu, réduit en poudre fine, en donne une version dégradée : il fixe une partie des contaminants chimiques. Attention, les cendres qu’il contient élèvent le pH de l’eau, ce qui diminue l’efficacité d’un traitement chloré appliqué ensuite.

L’osmose inverse

La seule technologie qui dessale. Pompes manuelles type Katadyn Survivor, réservées au milieu marin et aux radeaux de survie. Elle retire tout : sels, virus, métaux, particules radioactives. Elle coûte cher, pèse lourd et demande un effort physique considérable pour un débit faible. Sur un bateau, ok. En rando, on oublie.

5. Les purificateurs

MSR Guardian. Développé avec l’armée américaine, conforme au protocole NSF P248. Membrane à fibres creuses en ultrafiltration à 0,02 micron — dix fois plus serrée que le standard randonnée, donc capable de retenir les virus par simple exclusion de taille, sans média adsorbant à saturer. 490 g, 2,5 L/min, 10 000 litres annoncés, ni piles ni consommable chimique. Sa vraie originalité est l’auto-nettoyage : environ 10 % de l’eau pompée est renvoyée à contre-courant pour rincer la membrane et évacuer les contaminants par un tuyau de purge, à chaque coup de pompe. Il maintient donc son débit sur des eaux très chargées, là où les autres se colmatent. C’est le choix de référence pour un groupe, une base, une mission longue en eau douteuse. Le prix est à l’avenant.

Grayl GeoPress. Une gourde à piston. Le traitement combine électro-adsorption — un média chargé positivement qui capture les particules négatives, dont les virus, sans les filtrer mécaniquement — et charbon actif ultra-pulvérisé. Annoncé à 99,99 % sur les virus, 99,9999 % sur les bactéries, 99,9 % sur les kystes, plus une action sur les métaux lourds, les produits chimiques et les microplastiques. 24 oz en 8 secondes.

La cartouche est le point à surveiller : 350 pressions, soit 250 litres, ou trois ans, ou dès que le temps de pression atteint 25 à 30 secondes. Les eaux chargées en limon ou en tanins raccourcissent cette durée. Le format est excellent en voyage — un geste, pas de tuyaux, pas d’attente — et devient coûteux au litre sur une expédition longue. À noter aussi : la cartouche supporte un cycle de gel-dégel, mais doit être remplacée après trois épisodes, et ne tolère pas l’eau au-delà de 50 °C.

La combinaison filtre + chimie. C’est l’option économique et, honnêtement, la plus polyvalente. Un filtre à fibres creuses retire protozoaires, bactéries et turbidité ; une pastille de DCCNa traite ensuite les virus qui ont traversé. On obtient le niveau de protection d’un purificateur pour un poids et un budget inférieurs, au prix d’un temps de contact à respecter.

6. La chimie

Quatre paramètres commandent l’efficacité de tout traitement chimique : la concentration, le temps de contact, la température et la turbidité. Une eau froide demande un temps de contact allongé. Une eau trouble consomme le désinfectant. Un pH élevé le rend moins actif.

Le DCCNa — dichloroisocyanurate de sodium, présent dans le Micropur Forte et les Aquatabs — est le standard du voyage. Chlore stabilisé, une pastille par litre. Katadyn annonce 30 minutes de contact pour les bactéries et les virus, et 2 heures pour les amibes et Giardia. Le Micropur Forte y ajoute des ions d’argent, qui n’apportent rien à la désinfection initiale mais conservent l’eau traitée jusqu’à six mois — utile pour un stock, une cuve, un réservoir de bateau. Pastilles stables cinq ans.

Les pastilles de DCCNa tuent-elles le Cryptosporidium ?

Le point à retenir absolument : le DCCNa et l’iode ne viennent pas à bout de Cryptosporidium. C’est la position constante des autorités sanitaires : les oocystes de Cryptosporidium sont mal inactivés par les désinfectants chlorés et iodés à toute concentration praticable, même avec des temps de contact prolongés. Et Cryptosporidium est présent dans les eaux de surface tempérées, notamment en aval de pâtures. Une eau traitée à la pastille de DCCNa seule n’est pas protégée contre lui : il faut y adjoindre une filtration, qui elle le retire sans difficulté. Le dioxyde de chlore (Aquamira, Katadyn Micropur MP1) résout ce problème. Il inactive l’ensemble des pathogènes hydriques, Cryptosporidium compris, à des doses praticables. Compter environ 15 minutes à 20 °C pour les bactéries et les virus — et environ 4 heures pour le Cryptosporidium, ce qui donne une idée de la robustesse de la bête. Il laisse peu d’arrière-goût. Deux limites : il ne fonctionne pas en eau trouble, et les présentations à deux flacons demandent un mélange préalable.

L’hypochlorite de sodium (eau de Javel domestique non parfumée) fonctionne très bien en dépannage : 4 gouttes de solution à 5 % par litre, 30 minutes de contact à 25 °C, une heure en dessous de 10 °C. Même angle mort sur le Cryptosporidium : ça ne marchera pas.

L’iode est efficace sur bactéries et virus, mais il est déconseillé aux femmes enceintes et aux personnes présentant une pathologie thyroïdienne, ne convient pas à un usage prolongé de plusieurs mois, et se dégrade à l’air et à l’humidité. Il ne traite pas non plus le Cryptosporidium. Son usage recule au profit du DCCNa et du dioxyde de chlore.

L’argent seul (Micropur Classic) ne désinfecte pas. Il conserve une eau déjà potable en empêchant la reprise bactérienne. Ne pas confondre les deux gammes.

7. La chaleur

C’est le traitement le plus fiable et le plus universel dont on dispose. Il inactive tout ce qui est vivant : virus, bactéries, protozoaires, helminthes (vers parasites), sans exception et sans zone d’ombre.

Combien de temps faut-il faire bouillir l’eau ?

L’ébullition. La recommandation internationale est une ébullition franche pendant une minute, portée à trois minutes au-dessus de 2 000 mètres. Le fait que l’eau bouille à température plus basse en altitude ne pose pas de problème réel. L’altitude abaisse réellement le point d’ébullition — environ 1 °C par 300 m, soit 90 °C vers 3 000 m et 84 °C au sommet du Mont Blanc. Ça ne remet pas la méthode en cause, parce que ce qui compte est la dose thermique cumulée et non le pic : l’eau passe déjà plusieurs minutes au-dessus de 70 °C pendant la montée en température, et le maintien porté à trois minutes au-delà de 2 000 m rétablit la marge. (Au-dessus de 6 000 m en revanche, il faut allonger nettement ou doubler d’un traitement chimique.)

Est-ce que l’ébullition tue les virus ?

Contrairement à ce que nous pensions jusque là, et donc modification majeure de nos recommandations : L’hépatite A est inactivée vers 85 °C en une minute, le norovirus vers 90 °C en une minute — démontré sur culture cellulaire, pas seulement par PCR (voir plus loin).

Ordre de sensibilité thermique des trois virus qu’on cite le plus souvent, du plus fragile au plus résistant : rotavirus (~60-65 °C avec palier) < hépatite A (~85 °C, 1 min) < norovirus (~90 °C, 1 min). Une réserve honnête : ces seuils sont mesurés en milieu aqueux. Dans une matrice riche en protéines et en lipides, ils montent nettement — raison de plus pour clarifier avant de chauffer.

Pourquoi les sources se contredisent sur la chaleur (ET COMMENT ON S’EST PLANTÉS JUSQUE LÀ)

Si vous cherchez par vous-même, vous trouverez quantité de sources affirmant que l’hépatite A ou les norovirus survivent à l’ébullition. Elles ne sont pas malhonnêtes : elles mesurent autre chose. Cinq raisons, qui valent d’être connues parce qu’elles s’appliquent bien au-delà de ce sujet.

Détecter n’est pas mesurer l’infectiosité. La chaleur dénature la capside — la structure qui permet au virus d’entrer dans une cellule — bien avant de fragmenter son génome. Après ébullition, la RT-PCR trouve encore de l’ARN viral amplifiable : le virus est mort, le test dit « présent ».

Pour le norovirus, la question était insoluble avant 2016. Il a fallu attendre la mise au point des cultures d’entéroïdes intestinaux humains, publiée dans Science en 2016, pour lever un verrou vieux de cinq décennies et pouvoir enfin tester l’inactivation sur du virus humain vivant. Auparavant, on travaillait sur des substituts — norovirus murin, calicivirus félin — ou sur la PCR. Une source antérieure à cette date ne pouvait tout simplement pas trancher.

Pasteurisation n’est pas ébullition. Le virus de l’hépatite A est réellement thermostable : une minute à 85 °C le tue, dix minutes à 65 °C ne suffisent pas. En culture cellulaire, il conserve encore 0,01 % de son infectivité après quatre minutes à 65 °C ; il faut quatre minutes à 70 °C, trente secondes à 75 °C, cinq secondes à 80 °C. « Résiste à la pasteurisation » est vrai. « Résiste à l’ébullition » ne l’est pas. Le glissement d’une phrase à l’autre explique une bonne partie de ce qui circule.

La matrice change tout. L’essentiel de ces travaux vient de la sécurité alimentaire et de la biologie médicale, pas de l’eau de boisson. Le même virus de l’hépatite A conserve 0,1 % de son infectivité après trente minutes à 62,8 °C dans du lait, et demande trois fois plus de temps dans la crème que dans du lait écrémé. En présence de stabilisants protéiques, du virus infectieux a été retrouvé après dix heures à 60 °C — sur de l’albumine humaine, pas sur de l’eau de rivière.

La contamination croisée. Les études de terrain retrouvent régulièrement des indicateurs fécaux dans l’eau bouillie des foyers. Le traitement avait fonctionné ; ce sont le transvasement, le récipient et les mains qui ont recontaminé. Publié comme « l’ébullition est inefficace », lu comme « l’ébullition ne tue pas ».

Une correction, tant qu’on y est. Dans les éditions précédentes du Manuel de (sur)vie en milieu naturel, j’ai écrit que certains virus — hépatites, gastro-entérites — résistaient à la chaleur et n’étaient pas détruits par l’ébullition, et j’en tirais qu’en zone tropicale ou en aval d’une zone habitée, faire bouillir ne suffisait pas. C’est faux. J’avais mordu à l’hameçon décrit ci-dessus, comme beaucoup de monde. Une ébullition franche règle le problème viral, point. La recommandation était trop prudente : elle poussait à empiler un traitement chimique sur un traitement thermique déjà suffisant, avec ce que ça coûte en temps, en matériel, en goût — et en crédibilité, parce qu’un conseil inutilement lourd est un conseil qu’on finit par ne plus suivre.

8. Les UV

Les stylos UV (SteriPen et équivalents) inactivent les micro-organismes en endommageant leur ADN. Rapides, sans goût, sans attente. Trois contraintes : ils exigent une eau claire, l’ombre portée d’une particule suffisant à protéger un pathogène ; ils dépendent de piles ou d’une batterie, dont l’autonomie chute au froid ; et ce sont des objets électroniques fragiles. Totalement inefficaces sur les oeufs de parasites.

Le SODIS est la version sans matériel, développée par l’institut suisse Eawag et recommandée par l’OMS. Une bouteille PET transparente, remplie d’eau claire, couchée au soleil. Le protocole exact : 6 heures sous ciel dégagé à 50 % nuageux, mais 2 jours consécutifs sous ciel entièrement couvert. Il ne fonctionne pas sous pluie continue. La turbidité doit rester sous 30 NTU, et la profondeur d’eau ne doit pas dépasser 10 cm — ce qu’une bouteille de 1 à 2 litres couchée respecte naturellement. En altitude, le rayonnement UV renforcé améliore les performances.

La limite commune aux deux : le rotavirus (gastro-entérite) est particulièrement résistant aux UV. Les traitements UV sont donc bons sur les bactéries et les protozoaires, corrects sur la plupart des virus, et faibles sur celui-là précisément.

9. Les méthodes de fortune

À utiliser en connaissant leur niveau réel.

Le bouchon de xylème. Une section de branche de résineux, coupée sur arbre vivant et utilisée sans délai, filtre effectivement l’eau. L’étude du MIT qui l’a documenté mesure un seuil de coupure autour de 100 nanomètres et une rétention bactérienne supérieure à 99,9 %, la filtration s’opérant dans les 2 à 3 premiers millimètres de bois. Le débit obtenu est d’environ 4 litres par jour à travers 1 cm² sous une pression de 0,34 bar — soit une colonne d’eau de 3,4 mètres, ou un poids posé sur le contenant.

Ce qu’il faut en comprendre : 99,9 %, c’est 3 log, quand le référentiel des purificateurs en demande 6 sur les bactéries. C’est un dépannage crédible, pas un filtre. Le bois sec ne fonctionne pas, et l’étanchéité du montage est la vraie difficulté pratique.

C’est typiquement le genre de montage qu’il vaut mieux avoir raté une fois au calme avant d’en avoir besoin : on le pratique en stage débutant.

Le sable en couches dans un entonnoir improvisé produit une clarification, pas une potabilisation. Du grès frotté contre du grès donne un sable d’une finesse remarquable, mais on reste dans le registre du prétraitement. Ce montage rend l’eau traitable ; il ne la rend pas potable. Il faut faire bouillir ensuite, ou ajouter un traitement chimique.

10. Ce que le matériel ne fera pas

Les cyanotoxines. Lors d’une efflorescence d’algues bleues, les cyanobactéries libèrent des microcystines et autres toxines. Elles résistent largement à la chaleur et ne sont pas détruites par l’ébullition — qui, en concentrant l’eau par évaporation, peut même aggraver la situation. La filtration mécanique ne les retire pas non plus, puisqu’elles sont dissoutes. Seul le charbon actif en retire une partie. La seule bonne réponse est de ne pas prélever dans une eau qui présente un voile ou une écume bleu-vert.

Les nitrates, les PFAS, les métaux lourds, les solvants. Molécules dissoutes. Ni l’ébullition, ni les UV, ni la chimie, ni la filtration classique. Le charbon actif en retire une fraction variable, l’osmose inverse l’essentiel.

Le sel. Seule l’osmose inverse ou la distillation.

Le radiologique. Une filtration très serrée ou une osmose inverse limitent la quantité de particules radioactives — et le filtre devient alors lui-même un déchet contaminé. Les isotopes d’hydrogène incorporés à la molécule d’eau, comme le tritium, ne peuvent être retirés par aucun moyen accessible. Même pas l’osmose inverse.

Ce qui ramène au premier filtre, qui est gratuit : le choix de la source. Amont plutôt qu’aval, eau courante plutôt que stagnante, source ou résurgence plutôt que rivière, en amont des habitations, des pâtures et des cultures. Aucun matériel ne compense un mauvais prélèvement.

Lire un bassin versant, repérer une résurgence, juger d’un amont : ça ne s’apprend pas dans un tableau. Les dates sont sur le calendrier des stages.

Un dernier point, moins technologique mais bien documenté : dans les études sur les diarrhées en randonnée, l’hygiène des mains pèse au moins autant que le traitement de l’eau. Le savon et le gel hydroalcoolique font partie du kit de potabilisation.

11. Trois configurations

Ces trois configurations sont celles que nous utilisons et faisons manipuler sur le terrain pendant nos stages de survie — parce qu’un matériel qu’on n’a jamais monté sous la pluie reste un matériel théorique.

Randonnée et trek en altitude moyenne et en zone tempérée. En gros, la rando en moyenne montagne en Europe. Filtre à fibres creuses (Sawyer Squeeze ou Katadyn BeFree) sur une bouteille souple robuste, seringue de rétrolavage, et une plaquette de pastilles DCCNa en secours au fond du sac. On protège contre le risque réel, on garde une solution de repli si le filtre gèle ou casse. Poids total : moins de 150 g. Par temps de gel, le filtre dort dans le duvet.

Voyage tropical ou lointain. Il faut couvrir le viral. Soit un purificateur intégré type Grayl pour un usage individuel et urbain, soit filtre + DCCNa systématique, soit un MSR Guardian pour un groupe ou une expédition. Prévoir de quoi traiter aussi l’eau de brossage des dents et le rinçage des aliments crus.

Urbain et crise. Le scénario le plus exigeant, parce qu’il cumule risque viral et risque chimique. Un système gravitaire à ultrafiltration (LifeStraw Mission ou équivalent) couvre le viral et le volume en même temps, ce qu’un filtre céramique classique ne fait pas ; à défaut, gravitaire céramique + charbon et traitement chimique systématique par-dessus. Un stock de DCCNa pour le traitement et la conservation, et de quoi faire bouillir. Prévoir la clarification en amont : l’eau d’une crue ou d’un réseau rompu est chargée. Et garder en tête que rien de tout cela ne traite les hydrocarbures ou les nitrates.

12. Tableau récapitulatif

MéthodeVirusBactériesGiardia / amibesCryptosporidiumHelminthes (vers)Chimique dissousCyanotoxinesContrainte principale
Fibres creuses 0,1 µm (microfiltration)✗✓✓✓✓✓✓✓✓✗✗Détruit par le gel
Fibres creuses 0,02 µm (ultrafiltration)✓✓✓✓✓✓✓✓✓✓✗✗Débit faible, pression requise
Céramique 0,2 µm✗✓✓✓✓✓✓✓✓~ (si charbon)~Poids, prix
Charbon actif seul✗✗✗✗✗✓~Aucune action microbio
Osmose inverse✓✓✓✓✓✓✓✓✓✓✓✓✓Poids, effort, prix
Purificateur NSF P231/P248✓✓✓✓✓✓✓✓✓✓~~Prix, consommables
DCCNa (Micropur Forte)✓ 30 min✓ 30 min✓ 2 h✗~✗✗Eau claire obligatoire
Dioxyde de chlore✓ 15 min✓ 15 min✓✓ 4 h~✗✗Inefficace en eau trouble
Javel 5 % (4 gtes/L)✓ 30 min✓ 30 min~✗~✗✗Doubler le temps si < 10 °C
Iode✓✓~✗~✗✗Grossesse, thyroïde
Argent seul (Classic)✗conservation✗✗✗✗✗Ne désinfecte pas
Ébullition 1 min (3 min > 2000 m)✓✓✓✓✓✓✓✓✓✓✗✗ (concentre)Combustible
Pasteurisation 65 °C / 20 min✓✓✓✓✓✓✓✓✓✓✗✗Contrôle de température
UV (stylo)✓ sauf rotavirus✓✓✓✓✓✓✓✗✗Eau claire, piles
SODIS✓ sauf rotavirus✓✓✓~~✗✗6 h soleil / 2 j couvert
Xylème (bois vivant)✗✓ (3 log)✓✓✓✗✗Débit, étanchéité
Sable / charbon de bois✗✗~~~~✗Clarification seulement

✓✓ efficace au niveau des référentiels — ✓ efficace dans les conditions indiquées — ~ partiel ou variable — ✗ inefficace

La lecture du tableau tient en une ligne : aucune colonne n’est cochée partout par une seule méthode accessible. La combinaison « filtration mécanique puis traitement chimique ou thermique » couvre tout le spectre biologique. C’est la raison pour laquelle on enseigne les deux.

Sources